随着比特币的出现，虚拟货币引起了经济学家、政策研究者、投资者的极大兴趣。在理论文献中，虚拟货币与电子货币、网络货币、数字货币等几个常见的概念常常混淆在一起，在实践中，不乏各种以虚拟货币投资为名，行非法集资或网络传销之实的案例，这难免让人产生混乱：虚拟货币是什么？虚拟货币有何价值？虚拟货币存在哪些风险？

　　虚拟货币的概念界定

　　从形态上，货币分为实物货币和数字货币。顾名思义，实物货币是有形的，其代表的价值用直观的方法就可以看到或者触摸到，而数字货币则是无形的，其所代表的价值用数字来表示，并通过电子信息进行传输和储存。与传统货币相同，数字货币即可能用于购买网络中的虚拟商品和服务，也可能用于购买现实生活中的商品和服务。

　　从形态的角度理解数字货币，那么数字货币所涵盖的内容就比虚拟货币和电子货币广泛，虚拟货币和电子货币都属于数字货币。电子货币是以电子数字形式存在的法定货币，相关信息储存在磁条、微电子电路、光学装置、计算机服务器上，表现为磁卡、微电子卡、广电卡或者互联网上的数字现金，货币的多少表现为数字的增减。而虚拟货币只能在特定的环境下被少数人接受，充当货币的角色，但本身并不具备现实货币的属性特征，也不接受货币当局调控，仅由其创造者发行和控制。

　　电子货币与虚拟货币本质区别在于是否具有法定清偿力，这一本质区别使得电子货币和虚拟货币在很多方面都存在较大差异。首先，从记账单位上来说，电子货币的记账单位一般都是现实中的货币，比如人民币、欧元、美元，但是虚拟货币的单位则是自成一体的货币单位，比如Q币、百度币、比特币等；第二，从使用范围来说，电子货币可以在除了发行指之外的所有地方作为支付手段，而虚拟货币却只能在特定的虚拟社区中使用；第三，从是否受货币当局监管上来说，电子货币受到货币当局监管，而虚拟货币一般不受货币当局监管；第四，从风险类型上来说，电子货币的使用者承担的风险主要是操作风险，但虚拟货币的使用者则面临操作风险、信用风险、法律风险和流动性风险等多种类型的风险。

　　虚拟货币的逻辑

　　从虚拟货币的发行方式看，可以将虚拟货币分为有发行中心的虚拟货币和去中心化的虚拟货币；从虚拟货币的技术上看，虚拟货币又可以分为不加密虚拟货币和加密的虚拟货币。我们所熟知的游戏币、论坛币就是有发行中心的、不加密的虚拟货币，比特币则是去中心化的、加密的虚拟货币。